Trois fois médaillée d’or et six fois médaillée d’argent, Shirley Babashoff est dans les 1970, l’une des meilleures nageuses mondiales. À Munich 1972 et Montréal 1976, elle enlève le 4×100 m nage libre et une fois le 4×100 m quatre nages à Munich.

Elle aurait sans doute fait bien mieux sans la concurrence de l’Allemande Kornélia Ender (photo) la meilleure nageuse du moment.

Plusieurs fois, Shirley Babashoff n’a pas hésité à fustiger les méthodes d’entraînement des nageuses de l’Allemagne de l’Est, affirmant publiquement qu’elle les soupçonnait de prendre des stéroïdes. À l’époque, elle fut surnommée « la revêche ».

L’histoire a démontré qu’elle avait raison.

Shirley Babashoff qui était d’origine russe avait été élevé par un père qui rêvait de voir ses enfants devenir olympiens. Il a réussi avec Shirley et ses 9 médailles olympiques, mais aussi avec son fils Jack qui a obtenu la médaille d’argent du 100 m nage libre derrière Jim Montgomery à Montréal 1976.

Quant à Shirley devenue entraineure un temps, puis factrice pour le compte de l’US Postal, elle a été intronisée au Temple de la renommée de la natation internationale en tant que « nageuse d’honneur » en 1982.

En 2005, Babashoff a reçu l’Ordre Olympique, la plus haute distinction du Mouvement olympique, lors du déjeuner inaugural de l’Assemblée olympique.