Olga Korbut est la toute première enfant gymnaste à s’illustrer aux Jeux olympiques. Elle remporte deux médailles d’or à la poutre et aux exercices au sol à Munich 1972 avant d’échouer au concours général. Olga Korbut rompt avec le classicisme de l’école russe. Le public aime son charme et sa souplesse.

Le jury est plus sévère et trouve ses numéros trop spectaculaires. Il lui refuse toutes les victoires lors des grands rendez-vous mondiaux.

Dans le même temps, elle remporte avec l’équipe soviétique deux nouveaux titres par équipe à Munich et Montréal 1976, quatre ans plus tard. Elle sera par ailleurs deux fois médaillée d’argent à Montréal à la poutre et aux barres asymétriques.

Installé en Biélorussie où elle s’occupe des jeunes gymnastes du pays après sa retraite, elle fuit le pays après la catastrophe de Tchernobyl. Elle rejoint son fils parti aux États-Unis et prend la nationalité américaine.

Le Moineau de Minsk

Elle sera la toute première gymnaste à entrer au Hall of Fame de la gymnastique internationale en 1988.

Pourtant, Olga Korbut décide de vendre, en 2017, cinq de ses six médailles (l’une lui a été volée), mais aussi ses justaucorps et d’autres effets personnels pour 333.000 dollars.

«Les médailles sauvent Korbut de la faim», titre le journal russe Gazeta faisant référence à son exil américain. Olga Korbut dément rapidement. Pour elle, cette vente n’était « pas une question d’argent ». Il n’empêche que celle qui était surnommé le « moineau de Minsk » avait effectivement des problèmes financiers.