Cet engin monté sur trépied remplace avantageusement les rubans et autres systèmes de mesure utilisés jusque-là en athlétisme. On les utilise dans les épreuves comme la longueur, le triple saut ou les lancers.

L’appareil possède une visée et mesure les distances en envoyant sur le point cible un faisceau lumineux à infrarouge. Le calcul de la distance se fait en mesurant le temps de trajets entre un point et un autre.

Une seconde suffit à obtenir une mesure d’une précision extrême, de l’ordre du millimètre.

On notera que cet engin est utilisé également et principalement par les géomètres. Le tachéomètre sert à faire les relevés de dénivellation sur le terrain.