Ce sprinter blanc, petit et trapu avait un style particulier, mais efficace. Il se caractérisait par des fins de course étonnante, il faisait un bond au lieu de plonger le torse en avant, comme le font les sprinters actuels.

Double champion olympique du 100 m et du 4×100 m à Anvers 1920, Charles Paddock est aussi deux fois médaillé d’argent sur 200 m. Il fut longtemps considéré comme l’homme le plus rapide au monde. Mais, pour obtenir un palmarès plus édifiant, il aurait dû accepter de se préparer plus sérieusement, ce qu’il a toujours refusé.

Il participera néanmoins aux Jeux de Paris 1924 pour le gain d’une médaille d’argent sur 200 m et aux Jeux d’Amsterdam 1928, où il n’obtiendra aucun résultat probant.

Engagé dans l’armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale, le champion est mort au combat, tué dans un accident d’avion en survolant l’Alaska. Devenu héros national, un navire de l’armée américaine fut baptisé à son nom.