Chengdu 2025 : Jeux mondiaux vs Jeux olympiques ?

C’est tout près du Tibet, dans la ville de Chengdu, dans la province du Sichuan, que près de 5000 athlètes sont rassemblés depuis hier pour participer aux 12e Jeux mondiaux, les World Games. Quelle différence avec les Jeux olympiques ? Rien, ou plutôt, tout à la fois.

Première différence avec les Jeux olympiques, les Jeux mondiaux rassemblent tous les sports qui ne sont pas olympiques. C’est une différence essentielle, mais c’est pratiquement la seule. Il a même été envisagé un temps de transformer ces Jeux mondiaux en Jeux olympiques alternatifs afin de permettre l’intégration de nouveaux sports dans le programme officiel des Jeux olympiques qui comptent déjà 31 sports.

Excepté la différence évoquée plus haut, les Jeux mondiaux ressemblent très fortement à sa grande sœur olympique.

Ils se déroulent tous les quatre ans depuis 1981, dans une ville hôte. Cette fois c’est Chengdu en Chine après Birmingham en 2022 (les Jeux mondiaux ne s’étaient pas déroulés en 2021 comme convenu à cause de la crise sanitaire).
5 000 athlètes d’élite y participent, c’est presque trois fois plus que lors de la première édition à Santa Clara aux États-Unis qui avaient rassemblé 1400 participants. Cette fois, ces athlètes s’affronteront dans 35 disciplines, soit beaucoup plus que les 15 sports d’origine. 253 médailles seront mises en jeu.

Comme tout grand rassemblement sportif international, une Cérémonie d’ouverture et de clôture ponctuera le début et la fin de la manifestation. Enfin, les jeux mondiaux ont même une mascotte. On le voit, toute ressemblance avec une organisation existante n’a rien de fortuit.

Organisation autonome ?

Il existe néanmoins une différence de taille. Ce n’est pas le Comité international olympique (CIO) qui est promoteur de l’événement, mais l’Association internationale des Jeux mondiaux (International World Games Association – IWGA). Cette instance, présidée par l’Espagnol José Perurena, est reconnue par le CIO. D’ailleurs, Pererena est membre du CIO depuis 2011.
On le voit, si les Jeux mondiaux sont autonomes, ils bénéficient néanmoins de l’aura de l’organisation mondiale du sport.

Laboratoire du CIO ?

D’ailleurs c’est tout sauf un hasard si certains sports présents aux Jeux mondiaux sont devenus des disciplines olympiques par la suite. On pourrait parler d’une sorte de laboratoire.
C’est ainsi que le badminton et le baseball sont devenus sports olympiques en 1992, même chose pour le beach-volley en 1996, que l’haltérophilie féminine, le taekwondo, le triathlon et le water-polo féminin sont entrés aux Jeux à partir de 2000, que le rugby à 7 est désormais discipline olympique depuis 2016.

Parmi les sports officiels, on retrouve des disciplines qui ont été sports additionnels aux Jeux olympiques, comme le bowling, le breaking, le canoë-kayak (photo), l’escalade, le karaté, le rink-hockey, le tir à la corde ou le ski nautique ou le squash.

Aujourd’hui de nouvelles disciplines viennent compléter le programme et peuvent s’apparenter à des sports du futur, comme la course de drones, le roller de vitesse, le wakeboard, etc.

Pas de gigantisme

À la différence des Jeux olympiques, les disciplines incluses aux Jeux mondiaux doivent s’adapter aux infrastructures présentes dans la ville hôte, aucune nouvelle infrastructure ne doit être construite pour les jeux. Toutefois, avec l’organisation des Jeux à Chengdu en Chine, on devine que les Chinois ont fait le nécessaire pour satisfaire l’organisation internationale. D’ailleurs, « la ville des hibiscus » et ses 18 millions d’habitants a pris de l’avance. Elle a organisé les 31^e Jeux mondiaux universitaires d’été en 2023. Ils ont été reportés d’une année à cause de la recrudescence du COVID.

Enfin, dernier détail, mais il n’est pas sans importance. À la différence des Jeux olympiques largement dominés par les États-Unis depuis l’origine, ce sont deux nations européennes qui dominent les Jeux mondiaux : l’Italie et l’Allemagne. Elles y ont obtenu plus de 450 médailles, dont un tiers en or. Les États-Unis n’arrivent qu’au 3e rang, la France est 5e avec 351 médailles, dont 114 en or.