Cette discipline expérimentée en France dans les années 1920 par des chasseurs alpins sur le lac d’Annecy consiste à permettre à un skieur de se faire tracter par un bateau de type hors bord et effectuer des figures sur l’eau en sautant les vagues produites par le moteur du bateau.

Toutefois, c’est aux États-Unis quelques années auparavant que la discipline est née, inventée par Ralph Samuelson.

Ce jeune homme de 18 ans avait constaté que s’il était possible de skier sur la neige, il devait être possible d’en faire autant sur l’eau.

C’est ainsi que pendant l’été, le jeune homme a multiplié les tentatives pour pouvoir se tenir debout sur des skis. Il l’a fait sur le lac Pépin, non loin de la maison familiale à Lake City dans le Minnesota (statue qui le représente).

Le ski nautique n’a connu qu’une seule apparition aux Jeux, c’était en démonstration à Munich 1972.

35 participants provenant de 20 pays ont pris part à six épreuves : slalom, figures et saut masculins et féminins.

Chez les hommes, c’est l’Italien Roby Zucchi qui s’impose en slalom et l’Américain Ricky McCormick est double champion olympique en figures et en saut.

Chez les femmes, l’Américaine Liz Allen-Shetter s’impose en slalom, tandis que la Néerlandaise Willy Stähle remporte les figures et la Française Sylvie Maurial s’impose en saut.

La discipline n’a plus été disputée aux Jeux.