L’histoire de la Syrie aux Jeux olympiques a commencé en 1948, lorsque, pour la première fois, le plongeur Zouheir Shourbagi, qui était le seul représentant, s’est classé dixième sur la plateforme de 10 mètres. La Syrie a ensuite manqué les quatre Jeux olympiques suivants. Toutefois à Rome 1960, les Syriens sont présents dans le cadre d’une équipe commune avec l’Égypte sous le nom de République arabe unie.

Après avoir manqué les Jeux de Tokyo 1964, la Syrie est revenue aux Jeux à Mexico 1968 et a envoyé des athlètes pour participer à tous les Jeux olympiques d’été, sauf à Montréal 1976. La nation proche-orientale boycotte les Jeux pour s’associer au mouvement panafricain destiné à protester contre une rencontre de rugby organisée entre les All Blacks néo-zélandais et l’équipe d’Afrique du Sud, dont le pays est exclu du mouvement olympique à cause de l’apartheid.

Les athlètes syriens ont remporté un total de quatre médailles, dans quatre sports : l’athlétisme, la lutte libre, l’haltérophilie et la boxe. C’est une femme, l’athlète Ghada Shouaa (photo) qui est la seule médaillée d’or du pays après s’être imposé dans l’heptathlon des Jeux d’Atlanta 1996.

Ces dernières années, en raison de la guerre dans le pays et la contestation du régime de Bachar Al-Assad, plusieurs athlètes ont quitté le pays afin de pouvoir participer aux Jeux olympiques. La plupart ont été accueillis au sein de l’équipe des réfugiés.

Le plus célèbre est la nageuse Yusra Mardini qui s’est échappée du pays à la nage lorsque son radeau est tombé en panne alors qu’elle tentait de rejoindre l’Europe. Elle a participé aux Jeux de Rio 2016 et Tokyo 2020. Avec un autre réfugié, elle et sa sœur Sara ont sauté dans la mer et tiré le bateau pendant trois heures, sauvant ainsi la vie de 19 autres personnes.