NURMI Paavo (1897-1973) Finlande / Athlétisme 🟡9 ⚪️3

Paavo Nurmi, contraint d’arrêter l’athlétisme à un jeune âge suite au décès de son père, est l’aîné de sa fratrie. Inspiré par les exploits de son héros Hannes Koleihmainen lors des Jeux de Stockholm en 1912, il reprend son sport quelques mois plus tard.
Soucieux des moindres détails, il s’astreint des séances d’entraînement dures, interminables et suit alors un régime végétarien. Il acquiert une résistance à l’effort impressionnante. Meilleur athlète de demi-fond et de fond dans les années 1920, Nurmi a battu plus de 20 records du monde. Il a aussi remporté 12 médailles olympiques, dont 9 d’or, sur 1500, 5000, 10 000 mètres et le cross-country. Il fait ainsi partie des plus grands champions de l’histoire.
Il sera trois fois champion olympique à Anvers 1920, cinq fois médaillé d’or à Paris 1924 quatre ans plus tard et remportera une neuvième médaille d’or à Amsterdam 1928. C’est là qu’il envisage de mettre un terme à sa carrière sur piste, mais espère disputer le marathon des Jeux de Los Angeles 1932.
Professionnel trop tôt
Une nouvelle tournée lucrative aux États-Unis où il dispute des courses rémunérées va le priver de ce projet. Il est radié à vie de toutes compétitions pour fait de professionnalisme juste avant que ne débutent les Jeux californiens.
Comme le Français Jules Ladoumègue, également suspendu à vie, il assiste à la victoire de l’Argentin Zabala qui court le marathon en dix minutes de plus que son temps de référence. À la différence du français, Nurmi a assuré son avenir financier et devient un homme d’affaires éclairé qui fait fortune dans l’immobilier. Il reviendra sur le stade en 1952, lorsqu’il est invité par le comité olympique finlandais à allumer la vasque lors des Jeux d’Helsinki.
L’athlète scientifique
Ingénieur de formation, Nurmi était surnommé « l’athlète scientifique » en raison de ses méthodes de préparation. Il courait toujours avec un chronomètre en or au creux de la main.
Victime d’une longue maladie, il meurt en 1973 au fait de sa gloire. Des stades, des rues de Finlande portent son nom et le président de la République fait son éloge lors de ses funérailles. Athlète exceptionnel, une statue le représente au Musée olympique de Lausanne. Il fait partie des douze premiers athlètes élevés au Temple de la renommée de l’athlétisme mondial.
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