Ce petit pays africain est apparu aux Jeux juste avant les années 1960 et il a très rapidement imposé une grande lignée de coureurs à pied.

Le premier à s’illustrer est le marathonien Abébé Bikila (photo) double champion olympique à Rome et à Tokyo en 1960 et 1964. À la même époque s’illustre Mamo Wolde qui est champion olympique du marathon à Mexico 1968.

Puis ce sera au tour de Miruts Yifter de s’imposer sur 10.000 m à Moscou 1980.

La nouvelle génération reste à la hauteur

Plus récemment, c’est Hailé Gébresselassié (photo) qui a porté haut les couleurs de l’Éthiopie aux Jeux en s’imposant sur 5000 et 10.000 m, tandis que sa compatriote Derartu Tulu s’impose également sur longues distances à Barcelone 1992 et Sydney 2000.

Viendra le règne de Kenenisa Bekele au début des années 2000 puis celui de Tirunesh Dibaba chez les féminines.

De manière générale, l’Éthiopie a remporté une cinquantaine de médailles aux Jeux dont 22 en or et toutes en athlétisme. Ce pays est fidèle aux Jeux depuis Melbourne 1956, à l’exception de trois absences entre 1976, 1984 et 1988 pour des raisons politiques en raison de sa proximité avec le régime de Moscou.

L’Éthiopie a également participé aux Jeux olympiques d’hiver pour la première fois à Turin 2006. Un seul athlète y a participé.