Ancien militaire dans la garde impériale éthiopienne, Mamo Wolde participe à la Guerre de Corée aux côtés des troupes du Nord. De retour de son service militaire, il reprend l’athlétisme qui le passionne. Il est sélectionné pour la première fois aux Jeux de Melbourne 1956.

Toutefois, il gagne sa première médaille aux Jeux de Mexico 1968 dans la course du 10.000 m. Il est coiffé sur le fil et prend la médaille d’argent.

Son heure de gloire arrive quelques jours plus tard. Le leader de l’équipe Abebé Bikila, vainqueur des marathon des Jeux de Rome 1960 et Tokyo  1964 est en petite forme. Son entraineur fait de Wolde, le favori pour la médaille d’or et il s’impose au terme des 42,195 km (photo).

Encore dans le coup quatre ans plus tard à Munich, il prend la médaille de bronze du 10.000 m.

La suite sera moins glorieuse. Après avoir participé à des expéditions militaires punitives, il est accusé d’avoir participé à la mort d’un jeune opposant au régime dictatorial en place au milieu des 1970. Il sera emprisonné de longues années avant d’être libéré quelques mois avant sa mort.