Une médaille d’or de 1904 atteint un prix fou !

Une véritable médaille en or décernée lors des Jeux olympiques de Saint Louis 1904 a été vendue aux enchères pour plus d’un demi-million de dollars. La médaille, vendue 545 371 $, porte l’inscription « Olympiade, 1904 » et représente un athlète victorieux tenant une couronne d’olivier. Sur l’autre face, Niké, la déesse de la victoire dans la mythologie grecque, est représentée aux côtés de Zeus, le roi des dieux.

 

La médaille avec son ruban d’origine et son étui en cuir avait été décernée à l’Américain Fred Schule (photo), vainqueur du 110 m haies.

 

Les Jeux de Saint Louis sont les premiers Jeux où des médailles d’or, d’argent et de bronze ont été décernées aux vainqueurs. Jusque-là à Athènes 1896, les vainqueurs recevaient des médailles d’argent et à Paris 1900 des coupes et des objets hétéroclites selon la nature de l’épreuve disputée.

 

Lors des Jeux de Saint Louis, très peu d’étrangers étaient présents compte tenu de la distance avec l’Europe d’où pouvaient venir les principaux autres participants. La plupart des athlètes européens présents concouraient pour des clubs américains et ont souvent obtenu leur médaille pour le compte des États-Unis.

Il a fallu de longues recherches d’historiens olympiques avant que les médailles ne soient réattribuées au pays d’origine du vainqueur, comme dans le cas des lutteurs norvégiens, Ericksen et Hansen ou celle du coureur de marathon Français Albert Corey.

C’est ainsi que les Américains ont remporté 78 des 96 médailles d’or distribuées. Sur la centaine de médailles d’or décernées à Saint Louis, beaucoup ont été perdues dans le temps ou sont conservées dans des collections privées et des musées.

La mémorabilia se porte bien

Les ventes aux enchères d’objets olympiques et particulièrement les médailles sont rares. Lorsqu’elles se vendent, elles peuvent atteindre des sommes considérables.

 

Ainsi, la médaille d’argent gagnée par l’athlète allemand Luz Long, devenu l’ami de Jesse Owens pendant le concours de la longueur des Jeux de Berlin 1936 s’est vendue 488 000 dollars. Jamais une médaille d’argent n’avait atteint ce prix. Il faut dire que l’histoire de cette médaille est particulièrement belle.

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