PATINAGE DE VITESSE / Sport olympique (1924)

C’est l’ancêtre des sports de glace dont les premières compétitions remontent au 16e siècle. À l’époque, seuls les Hollandais pratiquaient cette discipline sur les canaux gelés. Ce sport connaît un succès phénoménal au milieu du 19e siècle. Il est intégré aux Jeux du nord dès 1901 et aux Jeux olympiques dès Chamonix 1924.

Le terrain de jeu en longue piste
Aujourd’hui, sur une piste de 400 m, les patineurs et patineuses parcourent des distances qui s’échelonnent de 500, 1000, 1500 et 5000 m avec deux spécificités supplémentaires : un relais de 10.000 m pour les hommes et un 3000 m pour les femmes.
C’est lors des Jeux de Pyeongchang en 2018 que la course de masse (mass-start), qui s’étend sur une distance de 6400 mètres (16 tours de piste) avec 24 concurrents s’affrontant en même temps, a vu le jour. Excepté cette épreuve, dans toutes les autres courses, les départs se font deux par deux et, comme la piste intérieure est plus courte, les concurrents doivent changer de couloir à chaque tour afin de parcourir la même distance.
On voit que cette discipline est différente du patinage de vitesse sur piste courte ou short-track qui se pratiquent sur une piste d’environ 110 m et où généralement quatre concurrents sont opposés.
Les champions de la discipline
Ce sont tout naturellement les Hollandais qui dominent cette discipline depuis l’origine. Ils y ont remporté deux fois plus de médailles que l’équipe des États-Unis, la deuxième nation mondiale. C’est la Hollandaise Ireen Wüst avec 11 médailles olympiques, dont 5 en or qui domine la hiérarchie mondiale. L’Allemande Claudia Pechstein, avec également 5 médailles d’or a fait presque aussi bien. Toutefois avec 6 médailles d’or, la Soviétique Lydia Skoblikova reste la plus dorée des patineuses.
Chez les hommes, c’est le Finlandais Clas Thunberg dans les années vingt et plus près de nous, l’Américain Eric Heiden dans les années quatre-vingt qui ont remporté le plus grand nombre de médailles d’or : cinq au total.
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