Constatant que les Européens n’avaient pas leurs Jeux continentaux à la différence des Panaméricains, des Asiatiques, des Africains ou des athlètes du Pacifique, le Comité olympique européen (COE) a créé les Jeux européens en 2012. C’est depuis un événement multisports dans la tradition olympique. Les athlètes européens y sont conviés en compagnie d’une équipe de réfugiés du COE.

Les Jeux européens sont différents des Championnats d’Europe, un autre événement multisports distinct organisé par les fédérations sportives européennes. Il regroupe les différents championnats d’Europe de sports, tels que l’athlétisme, la natation, la gymnastique artistique, le cyclisme, l’aviron, le golf et le triathlon sous une même « marque » selon un cycle de quatre ans à compter de 2018.

Les premiers Jeux européens de 2015 se sont déroulés à Bakou, en Azerbaïdjan. Les autres éditions se tiennent depuis tous les quatre ans. L’édition 2019 s’est tenue à Minsk, en Biélorussie, dans une configuration réduite compte tenu du retrait des Pays-Bas, pays hôte initial. L’édition 2023 s’est tenue à Cracovie (photo), en Pologne. Enfin l’édition 2027 se tiendra à Istanbul, en Turquie.

Les Jeux européens rassemblent généralement une cinquantaine de nations et une quarantaine de sports, selon les organisations. En marge des sports olympiques, d’autres sports sont présents, comme le beach handball, beach soccer, breaking, kickboxing, padel, sambo ou encore le teqball.

Depuis l’origine des Jeux européens, la Russie est la meilleure nation avec près de 300 médailles, loin devant l’Italie, l’Ukraine, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la France.