Jeux du COMMONWEALTH – Institution

Une compétition sportive réunissant les membres de l’Empire britannique fut proposée pour la première fois par John Astley Cooper en 1891, cinq ans avant les premiers Jeux olympiques modernes. Des comités furent formés en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud pour promouvoir cette idée. Nul doute qu’elle a inspiré Pierre de Coubertin pour lancer le mouvement international des Jeux olympiques.

En 1911, un championnat inter-empires fut organisé parallèlement au Festival of Empire pour célébrer le couronnement de George V. Des équipes d’Australasie, du Canada, d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni concoururent dans des épreuves d’athlétisme, de boxe, de natation et de lutte.

Lors de la préparation des Jeux olympiques d’été d’Amsterdam 1928, J. Howard Crocker, dirigeant de l’Union athlétique amateur du Canada, propose que soit organisé ce qui allait devenir les Jeux de l’Empire britannique à Hamilton, en Ontario, en 1930.

Bien que 56 États souverains soient membres du Commonwealth, 74 associations des Jeux du Commonwealth sont actives. Elles sont divisées en six régions (Afrique, Amérique, Caraïbes, Europe, Asie et Océanie).

Des Jeux de l’Empire britannique à ceux du Commonwealth

Les Jeux du Commonwealth sont un événement multisport international quadriennal qui rassemble des athlètes de tout le Commonwealth. Il s’agit d’une association politique regroupant la majorité des anciens territoires de l’Empire britannique. Ils ont été connus sous le nom de Jeux de l’Empire britannique jusqu’en 1966. Depuis l’édition de 1978, ils sont officiellement connus sous le nom de Jeux du Commonwealth, un nom qui reflète son identité moderne tout en préservant son lien historique avec la Grande-Bretagne.

Les Jeux sont supervisés par la Fédération des Jeux du Commonwealth (FJC), qui définit le programme sportif et attribue les droits d’organisation. Cette compétition n’est pas partenaire du mouvement olympique, comme le sont les Jeux panaméricains, les Jeux asiatiques, les Jeux africains, les Jeux méditerranéens, les Jeux européens ou les Jeux du Pacifique.

Les Jeux du Commonwealth se distinguent également des autres compétitions sportives internationales par son inclusivité. Les athlètes en situation de handicap sont intégrés à part entière dans les équipes depuis 2002 et ils proposent autant de médailles pour les hommes et les femmes.
Outre les sports olympiques traditionnels, les Jeux du Commonwealth incluent des disciplines telles que le netball, le boulingrin et le squash, qui jouissent d’une popularité particulière au sein du Commonwealth.

Un modèle à suivre

Une vingtaine de villes du Commonwealth de neuf pays différents ont accueilli les Jeux. La prochaine édition, la 23e, devrait se tenir à Glasgow du 23 juillet au 2 août 2026.

À l’instar des Jeux olympiques, les Jeux du Commonwealth ont proposé trois éditions des Jeux d’hiver et déjà plusieurs éditions de Jeux de la jeunesse depuis 1998.

Seules six fédérations nationales ont participé à tous les Jeux du Commonwealth : l’Australie, le Canada, l’Angleterre, la Nouvelle-Zélande, l’Écosse et le Pays de Galles. L’Australie a été l’équipe la plus performante lors de treize éditions des Jeux, l’Angleterre lors de sept éditions et le Canada lors d’une édition. Ces trois équipes sont également en tête du tableau des médailles des Jeux du Commonwealth de tous les temps, dans cet ordre.