Berceau de l’olympisme, c’est tout naturellement le drapeau grec bleu ciel et blanc qui le premier fait son entrée dans le stade olympique lors des cérémonies d’ouvertures. D’ailleurs les grecs, bien avant Coubertin au milieu du 19ème siècle, avaient tenté de réhabiliter les Jeux olympiques, sans y parvenir.

 

C’est encore un Grec, Demetrius Vikelas qui héritera du titre de premier président du CIO. Il sera chargé d’organiser les premiers Jeux de l’ère moderne en Athènes 1896. A cette occasion, le pays a terminé deuxième nation mondiale derrière les incontournables américains. Cela reste sa meilleure performance olympique.

 

C’est encore en Grèce qu’avant les Jeux, la flamme olympique est allumée à Olympie, site des Jeux de l’Antiquité, lors d’une cérémonie qui reflète les rituels de la Grèce antique et initie le relais de la flamme olympique.

Une influence moindre aujourd’hui

Pourtant, depuis, la Grèce n’a plus la même influence dans l’olympisme moderne. Ainsi la candidature de la ville d’Athènes pèse peu face à celle d’Atlanta, son concurrent Américain pour l’organisation des Jeux de 1996 alors qu’il s’agit avant tout de célébrer les 100 ans de l’olympisme moderne.

 

Les sportifs grecs eux-mêmes ont eu beaucoup de mal ces dernières décennies à se frayer un passage dans les grandes compétitions internationales à l’exception de l’haltérophile Pyrrhos Dimas, double médaillé d’or à Barcelone et Atlanta.

 

Néanmoins, le mouvement olympique reconnaissant de la volonté qu’ont les Grecs de toujours célébrer l’olympisme à sa juste mesure, ont offert à la capitale grecque l’organisation des Jeux d’été d’Athènes 2004.

 

Pour l’occasion, plusieurs athlètes ont su s’imposer au plus haut niveau, hélas, nombre d’entre eux ont été fortement soupçonnés, voire convaincus de dopage dans les mois suivants.

 

L’athlétisme et l’haltérophilie sont les sports qui rapportent le plus de médailles au pays, mais la gymnastique, le tir sportif et la lutte sont les autres sports qui ont produit dix médailles ou plus pour la Grèce.

Enfin, ajoutons qu’Athènes avait voulue organiser des Jeux intercalés entre les célébrations olympiques tous les quatre ans. Ils n’ont eu lieu qu’une seule fois en 1906 faute de moyens suffisants pour les pérenniser.