Au 19ème siècle, le docteur William Brookes a créé une association olympique dans la petite ville de Wenloch en Angleterre afin de permettre aux habitants du Comté de participer à des exercices de plein air. Ces Jeux olympiques là ont connu une authentique popularité locale.

Ces Jeux étaient d’autant plus plébiscités qu’il permettait à la classe ouvrière de faire du sport, privilège qui jusque là était réservé à l’élite de la société anglaise.

Notons que Pierre de Coubertin a séjourné chez le Docteur Brookes et assisté à ces Jeux olympiques de Wenloch. Par la suite, ils ont longtemps entretenu une correspondance et le père fondateur des Jeux modernes a rendu hommage au Docteur Brookes dans ses écrits.

Il l’avait même invité au congrès fondateur à la Sorbonne en 1894, mais malade, Brookes n’avait pas pu s’y rendre.

On peut donc considérer que le Dr Brookes a contribué à la restauration du mouvement olympique.

C’est d’ailleurs à ce titre, que Juan Antonio Samaranch a déposé une couronne sur sa tombe en 1994 avec ses mots : « Je suis venu rendre hommage au Dr Brookes, fondateur des Jeux olympiques modernes ». Coubertin appréciera !

Les Jeux olympiques de Wenlock se perpétuent

Depuis la mort de Brookes en 1895, les Jeux olympiques de Wenlock se sont poursuivis par intermittence. Deux importantes manifestations s’y sont déroulées en 1950 et 1977. Depuis cette date, ils ont lieu tous les ans avec la reconnaissance officielle du CIO et de la British Olympic Association (BOA).

La mascotte des Jeux olympiques d’été de Londres 2012 a été nommée Wenlock en l’honneur du village où les Jeux ont commencé. C’est l’ancien champion olympique du triple saut, le britannique Jonathan Edwards qui préside la fondation qui permet l’organisation des jeux depuis 2011.