C’est près du stade antique d’Olympie qu’est érigée l’Académie Internationale Olympique, dont le but est d’étudier et d’enseigner l’histoire des Jeux.

L’institution est placée sous l’autorité du gouvernement grec et du Comité international olympique (CIO) qui en assure le financement. L’Académie voit défiler de jeunes gens venus du monde entier (photo) envoyé par leurs comités nationaux olympiques (CNO) afin d’étudier l’histoire des Jeux.

L’AIO a été créée en 1961 lorsque les participants dormaient dans des tentes et que les conférences se déroulaient en plein air. À la fin des années 1960, des bâtiments permanents ont été construits. Un nouveau complexe d’amphithéâtres n’est ajouté dans les années 1990. Certaines zones du site ont été endommagées lors d’incendies qui ont balayé le Péloponnèse en 2007.

Une progression constante

Les activités éducatives de l’Académie ont progressivement augmenté, atteignant leur apogée au cours des 10 dernières années. Le complexe fonctionne ainsi neuf mois par an. Désormais, un cycle d’études de troisième cycle, y compris une maîtrise en Études olympiques, et une maîtrise en éthique et intégrité du sport s’y déroule. L’Académie coopère avec six grandes universités d’Europe et le Centre d’études helléniques de l’Université Harvard aux États-Unis.

Si le lieu incite au recueillement et au travail, car les espaces de distractions sont rares, l’Académie avait besoin d’un sérieux coup de neuf compte tenu de sa forte activité. C’est désormais fait. Le CIO vient d’investir 12 millions d’euros dans la rénovation des bâtiments.

Le programme de rénovation de 18 mois comprenait une modernisation des logements sur le site, des salles de conférence, une salle à manger, des installations sportives de la bibliothèque et un système de filtration d’eau et d’égout amélioré. Les plans comprenaient également un accès amélioré pour les fauteuils roulants.

Des documents rares pour tous

Le site dispose d’une vaste bibliothèque qui compte plus de 16 000 titres et des centaines de ressources numériques, des ouvrages historiques et pédagogiques sur les Jeux Olympiques antiques, l’Olympisme et l’éducation olympique en anglais, en français et en grec. Ces documents sont rendus accessible au public via un portail dédié. 

C’est ainsi que ces documents complètent la collection existante du Centre d’Études Olympiques (CEO) qui dispose de plus de 42 000 publications et 15 000 documents numériques.