Dès le 9ème siècle avant J-C, une trêve sacrée est décrétée pour permettre aux athlètes et aux pèlerins de se rendre sans danger dans le sanctuaire d’Olympie pour assister aux épreuves.  L »Ekecheiria », (littéralement le dépôt des armes) est une action qui appelle à l’arrêt des combats lors des Jeux Olympiques de l’Antiquité.

Peuvent participer aux Jeux de l’Antiquité tout grec libre de condition, non coupable de crime et délivré de malédiction divine. C’est ainsi que les hostilités sont suspendues pour deux mois, le temps que ceux qui désirent participer aux Jeux se rendent à Olympie. Ceux qui ont enfreint la trêve sacrée sont exclus des Jeux et doivent payer une forte amende qui sert à embellir le temple de Zeus.  

Lors de la réhabilitation des Jeux modernes, l’humaniste Pierre de Coubertin a institué le principe d’une trêve olympique afin que les combats cessent dans les régions en guerre pendant la durée des Jeux.