Ce coureur à pied sud-africain remporte le marathon des Jeux d’Atlanta 1996. Il est ainsi le deuxième médaillé d’or de son pays après la nageuse Penny Heyns, quelques jours plus tôt.

Thugwane faillit bien ne jamais participer à ces Jeux. Quelques mois avant les épreuves, un commando d’hommes armés décide de le kidnapper pour obtenir une rançon. Lors de l’enlèvement, bien que blessé par une balle qui lui érafle le visage, il parvient à sauter de la voiture en marche et s’échapper. Sa victoire à Atlanta n’en a que plus de relief.

Par la suite, il ne retrouvera jamais cette embellie et finira seulement 20ème du marathon olympique de Sydney 2000.