Sapporo seule en piste pour les Jeux d’hiver… 2100

L’Université de Waterloo au Canada mène régulièrement des études sur l’évolution climatique concernant les Jeux olympiques d’hiver. Une récente étude publiée en 2024 a montré que 46 des 93 villes du monde qui ont déjà accueilli les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver seraient susceptibles d’héberger de nouveau les épreuves hivernales d’ici 2080. La dernière étude est plus pessimiste. Elle indique qu’en 2050 il n’y aura plus que quatre régions et qu’en 2100, il n’en restera plus qu’une si rien n’est fait pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Pour 2030, la ville de Sapporo au Japon était favorite pour accueillir les Jeux olympiques d’hiver. Malheureusement pour elle, le scandale de corruption mis à jour à l’issue des Jeux de Tokyo 2020 a plombé la candidature japonaise. Finalement, quelques mois plus tard, les responsables nippons ont jeté leur projet aux oubliettes… et les Alpes françaises ont récupéré la mise.

Que les élus de la capitale d’Hokkaido se rassurent, avec un peu de patience, « la perle enneigée du Japon » est assurée d’organiser les Jeux en… 2100. En effet, la dernière étude de l’Université de Waterloo démontre que seule Sapporo bénéficiera en 2100 des conditions climatiques nécessaires à l’accueil des Jeux d’hiver… si les émissions mondiales de gaz à effet de serre ne sont pas considérablement réduites. Elle qui, tous les ans, organise un festival de la neige (photo) a de solides arguments à faire valoir d’ici là.

L’Europe n’a rien à espérer

Les chercheurs ont examiné les données climatiques des années 1920 à aujourd’hui. Ils se sont également appuyés sur les futurs modèles pour la fin de ce siècle. L’étude révèle que, si les émissions mondiales de gaz à effet de serre ne sont pas considérablement réduites, seules quatre villes (Lake Placid, Lillehammer, Oslo et Sapporo) seraient en mesure de fournir des conditions équitables et sûres à partir de 2050.

Si les objectifs d’émissions de l’Accord de Paris sur le climat peuvent être atteints, le nombre de villes hôtes fiables pourrait passer à huit.

L’étude a été menée avec l’Université d’Innsbruck en Autriche. L’un des chercheurs, Robert Steiger se montre très pessimiste sur les chances de l’Europe d’accueillir les Jeux d’hiver, « La plupart des sites d’accueil en Europe devraient être marginaux ou non fiables dès les années 2050, et ce, même dans un avenir à faibles émissions », déclare-t-il.

Le comité international olympique (CIO) se préoccupe de cette question. Il parie sur l’idée que 5 ou 6 villes sur 4 des 5 continents (excepté l’Afrique) pourraient accueillir les Jeux d’hiver à tour de rôle. Cette proposition a d’ailleurs été formellement rédigée par l’un des candidats à la présidence du CIO, le Suédois Johann Eliasch.

La parole aux skieurs

Les chercheurs ont également demandé aux champions de ski alpin, ski nordique, ski acrobatique, saut à ski, combiné nordique, snowboard alpin et acrobatique de classer une série de conditions climatiques (brouillard, poudreuse, neige traitée chimiquement, surface glacée, vent par exemple) sur une échelle allant d’« inacceptables » à « idéales pour des performances optimales ».

Sur la base de ces données, les chercheurs voulaient déterminer quelles villes hôtes olympiques pourraient continuer à fournir ces conditions à l’avenir. Les athlètes ont mis en avant le risque de skier sur la neige artificielle. La plupart ont également soulevé des problèmes de sécurité dus aux températures plus élevées.

90% des sportifs interrogés pensent que la crise climatique a un impact sur les conditions de compétition. 94 % d’entre eux craignent qu’elle ait un impact sur l’avenir de leur sport.

D’après l’étude, les probabilités de conditions « injustes et dangereuses » augmenteront dans tous les scénarios futurs de changement climatique… sauf si l’Accord de Paris est respecté.

Un combat qui est loin d’être gagné.