Le Panathénaïque se refait une beauté

Le stade Panathénaïque, plus connu en Grèce sous le nom de Stade Kallimarmaro d’Athènes, fait actuellement l’objet d’un profond nettoyage. Le marbre qui constitue la matière première des tribunes n’avait pas été nettoyé depuis 120 ans.

Le Panathénaïque est un mythe. Ce stade, qui, a l’époque, pouvait accueillir 80 000 spectateurs, a abrité les premiers Jeux olympiques de l’ère moderne en 1896.

Il avait été rénové à l’occasion des Jeux olympiques d’Athènes 2004 pour héberger les épreuves de tir à l’arc et l’arrivée du marathon. Sa capacité a été réduite à 45 000 places.

Le Panathénaïque n’a pas seulement abrité les Jeux olympiques. Des défilés militaires s’y sont déroulés, des concerts géants également et aujourd’hui, bien plus qu’hier, des millions de visiteurs ne quittent pas à Athènes sans faire un crochet par le Panathénaïque. C’est également là que tous les deux ans, la flamme olympique est remise aux organisateurs des Jeux d’été ou d’hiver.

Il convient de souligner que le Panathénaïque n’est pas seulement un mythe, mais qu’il demeure le seul stade au monde entièrement construit en marbre.

Un chantier délicat

Mais cette forte utilisation a laissé des traces. C’est ainsi que le Comité olympique grec a décidé de procéder au nettoyage du marbre des tribunes. Ce nettoyage n’avait pas été réalisé depuis les Jeux intercalés de 1906.

Les 47 rangées abruptes de tribunes sont construites en marbre pentélique, c’est le même matériau que celui utilisé pour construire le Parthénon.

Le marbre est nettoyé à l’eau ordinaire sous basse pression contrôlée. La vapeur est utilisée pour éliminer les traces de chewing-gum et les taches tenaces, de sodas notamment.

Parallèlement, des machines spéciales collectent l’eau qui coule afin qu’elle ne reste pas à la surface du monument.

Il s’agit d’un chantier très délicat. La tâche principale des restaurateurs n’est pas de rendre le stade d’une blancheur éclatante. Les saletés de surface, les dépôts organiques, la mousse et les mauvaises herbes doivent certes être éliminés, mais la patine naturelle accumulée sur le marbre au fil des décennies doit être préservée.

De nouvelles cérémonies

Le nettoyage du marbre n’est qu’une partie du chantier. D’autres travaux sont prévus sur la piste d’athlétisme en parallèle. Elle pourrait prochainement accueillir des épreuves du circuit mondial. Il est aussi question aussi d’installer un nouvel éclairage LED.

La première partie des travaux doit être achevée à la fin du mois pour la cérémonie de remise de la flamme pour les Jeux olympiques de la Jeunesse de Dakar, le 10 septembre. À l’occasion des premiers Jeux sur le territoire africain, cette cérémonie revêtira un aspect plus médiatique qu’à l’accoutumée. D’ailleurs, la présidente du CIO, Kirsty Coventry, entend présider la manifestation.