Ce skieur de fond russe fait partie des tous meilleurs champions de sa discipline. C’est surtout le premier Soviétique à faire mordre la poudreuse aux spécialistes scandinaves. Après avoir commencé sa carrière olympique à Innsbrück 1976 où il est seulement en repérage, il rafle la mise quatre ans plus tard à Lake Placid en s’imposant à trois reprises sur 30, 50 Km et le relais.

Encore présent à Sarajevo en 1984, il remporte une quatrième médaille d’or en s’adjugeant le 30 Km et une médaille d’argent avec le relais. Ce champion est le premier à s’imposer dans les mêmes Jeux sur 30 et 50 Km ce qu’aucun fondeur n’avait réussi avant lui.

Après avoir pris sa retraite, il a eu une longue carrière d’entraîneur de ski de fond et a préparé l’équipe russe aux Jeux olympiques de 2002 (photo).