Déjà champion olympique de la catégorie des 85 kg à Atlanta 1996, plusieurs fois champion du monde et recordman des titres européens (8), le lutteur turc est aujourd’hui considéré comme l’une des grandes figures de sa discipline après sa nouvelle victoire à Sydney 2000.

Il faut dire que Yerlikaya, originaire d’Anatolie, a une très haute idée de la lutte. Ce sport symbolise son pays et sa grandeur passés. Un âge d’or aujourd’hui disparu et que regrette le champion.

En avril 2007, il s’est retiré de la compétition internationale en raison d’une intervention chirurgicale d’urgence visant à corriger une fracture du cou qu’il s’était faites quatre ans auparavant et qu’il n’avait jamais soigné. Il en a profité pour s’engager en politique et se fait élire député.