C’est le premier athlète à battre le fabuleux record olympique établi lors des Jeux de Mexico par Bob Beamon au saut en longueur. Mike Powell porte ce record à 8,95 m lors des Championnats du monde de 1991. Depuis cette date, son record du monde tient toujours. En 2016, il est même devenu le plus vieux détenteur du record du monde de la longueur dépassant Jesse Owens qui avait conservé pendant 25 ans son record à 8,06 m.

En 1992, un an après son record du monde, Powell l’a encore amélioré en sautant 8,99 m à Sestrières. Hélas pour lui, en raison des conditions de vent trop favorable, le record n’a pas été homologué.

Aux Jeux en revanche, Powell est victime de la domination de Carl Lewis. Il est deux fois son dauphin à Séoul 1988 et Barcelone quatre ans plus tard. Il essaiera de participer aux Jeux de Athènes 2004 après avoir fait un come-back en 2001, mais il ne sera pas sélectionné.

Depuis, l’athlète est devenu entraîneur et a tenté de nouveaux retours à la compétition, mais sans succès.