On ne badine pas avec l’égalité des sexes

Paris 2024 a marqué un tournant dans l’organisation des Jeux avec pour la première fois l’exacte parité entre les athlètes mâles et les sportives engagées. On sait que l’organisation des quotas olympiques est un véritable casse-tête avec des critères très compliqués, liés au continent, au pays, au sport, à la discipline à laquelle appartient chaque Olympien. Cette fois une nouvelle dimension s’y est ajoutée avec le sexe du participant.
Autant dire que la parité n’était pas un vain mot lors de ces Jeux et plus encore le respect et l’intégrité de chaque sexe.
Aussi, quand le commentateur britannique Bob Ballard commet une bourde gigantesque lors de l’un de ses commentaires sur Eurosport, la bulle des médias sociaux ne lui fait aucun cadeau. Pourtant, Bob Ballard n’est pas un néophyte. Commentateur spécialisé de la natation, du plongeon et du water-polo aux Jeux olympiques depuis près de 25 ans, il en a vu d’autres. Pourtant, ce jour-là, il s’impatiente de voir les Australiennes, médaillées d’or du 4 x 100 m nage libre, se faire attendre et Ballard s’en agace.
Mollie O’Callaghan, Shayna Jack, Emma McKeon et Meg Harris tardent à venir sur le podium pour recevoir leur médaille d’or. Ballard a alors cette petite phrase qui va tout déclencher. « Vous savez comment sont les femmes… elles traînent, se maquillent. » Lizzie Simmonds, la nageuse britannique qui présente les épreuves avec Bob Ballard, en sourit, mais lui précise immédiatement que son commentaire est « scandaleux ».
Bob Ballard devient immédiatement un individu sexiste, incapable de maîtriser ses émotions. Les images du commentaire sont rapidement devenues virales sur les réseaux sociaux, suscitant l’indignation.
Dès le lendemain, Eurosport a confirmé dans un communiqué que le commentateur avait été prié de rentrer à Londres avec effet immédiat. Ballard s’est excusé immédiatement pour ses propos, rappelant par ailleurs qu’il était un « fervent défenseur du sport féminin », du sport tout court, aurait-il pu dire !