D’origine irlandaise, Kenneth McArthur émigre en Afrique du sud au début du siècle. Il y découvre l’athlétisme et se spécialise sur longues distances.

Postier en Irlande, il courrait chaque jour plus de 15 kilomètres. En lice au marathon des Jeux de Stockholm 1912, il s’impose à son compatriote Christian Gitsham qui cède dans les derniers hectomètres.

Lors de ce marathon, un épisode dramatique marque la course. Le Portugais Francisco Lazaro meurt de fatigue.

Quant à McArthur, de retour dans son pays natal, il est élevé au stade de héros national. Mais c’est en Afrique du sud qu’il retourne vivre le reste de sa vie. Sa ville d’adoption lui a offert des terres à cultiver.