McARTHUR Kenneth (1880 – 1960) Afrique du Sud / Athlétisme

🟡1

Postier en Irlande d’où il est originaire, Kenneth MacArthur courrait chaque jour plus de 15 kilomètres. Il faisait même la course avec le train postal le long de la voie de chemin de fer pour voir quelle vitesse il pouvait atteindre. C’est alors qu’il émigre en Afrique du Sud au début du siècle. Il intègre la gendarmerie afin de faire régner l’ordre dans certaines contrées juste après la guerre des Boers. Mais au lieu de rentrer au pays comme d’autres, il finit par rester et s’y marier. C’est alors qu’il découvre l’athlétisme et se spécialise sur longues distances.

Ken McArthur a couru six marathons entre 1908 et 1912, qu’il a tous remportés. Lors du marathon de Durban, en 1910, il aurait terminé 15 minutes avant son plus proche rival. Il l’aurait attendu en fumant la pipe.

En lice au marathon des Jeux de Stockholm 1912, il s’impose à son compatriote Christian Gitsham qui cède dans les derniers hectomètres.

Lors de ce marathon, un épisode dramatique marque la course. Le Portugais Lazaro meurt de fatigue. Un autre marathonien s’y est également rendu célèbre. Le Japonais Shizo Kanakuri tombe de fatigue, il est recueilli par une famille et rentre au Japon, la tête basse. On l’a cru disparu pendant des années.

Quant à McArthur, de retour dans son pays natal, il est élevé au stade de héros national. Mais c’est en Afrique du Sud qu’il retourne vivre le reste de sa vie. Sa ville d’adoption lui a offert des terres à cultiver. Malheureusement, il se blesse sérieusement et sa carrière de coureur est écourtée. Il n’est plus jamais retourné sur le stade.