Les sportifs russes, oui, mais sous conditions

Les Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026 pourront compter sur la présence d’athlètes russes. Le Comité international olympique (CIO) a expliqué qu’ils pourraient concourir, comme à Paris 2024, sous drapeau neutre.

« La commission exécutive va prendre exactement la même approche que celle adoptée à Paris », indique Kirsty Coventry, c’est-à-dire la possibilité de concourir sous drapeau neutre, à titre individuel, à condition de n’avoir aucun lien avec l’armée et de n’avoir pas publiquement soutenu l’invasion de l’Ukraine ».

Attendue depuis plusieurs mois, la décision est sans surprise. Les Russes eux-mêmes disent se préparer à disposer d’une équipe complète pour les Jeux de Los Angeles 2028 et ont abandonné tout espoir pour Milan.

À Milan, les Russes (et Biélorusses) présenteront de nouveau une équipe restreinte. Car non seulement les athlètes devront afficher une neutralité vis-à-vis du conflit, mais leur participation dépendra de leur qualification. Or, jusque-là, de nombreuses Fédérations internationales ont banni les Russes de leurs compétitions.

Les Fédérations internationales à convaincre

Pierre Ducrey (photo), le nouveau directeur des opérations du CIO pour les Jeux olympiques, a clarifié le rôle des fédérations internationales dans l’ouverture de la voie à la participation des athlètes russes et biélorusses. « Nous travaillons avec les fédérations internationales pour comprendre, suite à la décision que nous avons prise aujourd’hui (vendredi – NDLR), comment un certain nombre d’athlètes peuvent se qualifier rapidement pour les Jeux. Certaines fédérations… n’ont pas elles-mêmes ouvert la voie à la participation d’athlètes neutres indépendants ».

Le biathlon et la luge ont déjà annoncé qu’ils n’offriraient aucune place aux athlètes neutres. La Fédération russe de luge a fait appel de cette dernière décision. L’Union internationale de patinage a toutefois autorisé quatre athlètes neutres indépendants à participer à l’épreuve de qualification pour le tournoi de patinage de Milan ce week-end.

Bien que les athlètes russes de l’AIN puissent concourir à Milano Cortina 2026 s’ils se qualifient, le CIO a confirmé qu’ils « ne participeront pas au défilé des nations lors de la cérémonie d’ouverture, car ce sont des athlètes individuels. Ils auront néanmoins l’occasion de vivre l’événement ».

La Russie continue d’espérer

Ce n’est pas la première fois que le drapeau russe est absent des Jeux d’hiver. Le CIO a créé une procédure similaire pour permettre au pays de participer à Pyeongchang 2018 en tant qu’athlètes individuels propres. Le Comité olympique russe était suspendu en raison du scandale du dopage d’État entre 2011 et 2014. Les athlètes russes ayant réussi les tests antidopage ont pu participer sous drapeau olympique neutre et défiler au son de l’hymne olympique.

En dépit de ces contraintes, le ministre russe des Sports et président du ROC (Comité olympique russe) Mickaël Degtyarev reste optimiste : « Les travaux de la commission juridique du CIO sur le rétablissement du statut du ROC sont en cours, et aucune décision finale n’a été prise lors de la réunion du comité exécutif. Nous demanderons prochainement des éclaircissements au CIO sur cette question. Nos équipes juridiques sont en communication ».

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov est sur la même ligne : « nous devons négocier, nous devons défendre notre position… nos autorités sportives poursuivent ce dialogue avec succès. Petit à petit, nos intérêts seront pris en compte.

Certes, nous ne sommes pas d’accord avec la position du CIO, mais nous pensons toujours que l’attitude politisée à notre égard perdure et que le deux poids, deux mesures est évident. 

Cela ne signifie pas pour autant que nous devons bouder, nous détourner et dire que nous ne discuterons plus avec eux ».