C’est un mat de cocagne de près de 15 m de haut que doivent escalader à main nue à la seule force des bras les concurrents de la corde lisse qui participent aux Jeux d’Athènes 1896 (photo). Une épreuve presque surhumaine à laquelle les concurrents étrangers sont mal préparés.

Ils abandonnent ou renoncent les uns après les autres. Seuls deux concurrents grecs solidement apprêtés parviennent jusqu’au terme de l’épreuve.

Au final, Nicolaos Andrikopoulos devance Thomas Xenakis. L’un et l’autre atteignent la hauteur de 14 m, le sommet de l’escalade. Andrikopoulos est toutefois le plus rapide est s’impose en un peu plus de 23 secondes. Par la suite, il fera équipe avec Xenakis et ensemble ils remporteront la médaille d’argent par équipe des barres parallèles.

Cette épreuve faisait partie des disciplines de gymnastique. Elle ne sera plus jamais disputée aux Jeux.

Évolution de la discipline

Dès le 19e siècle, monter à la corde lisse était un numéro de cirque présenté principalement par les femmes. Ce numéro a connu une forte évolution pendant le 20e siècle. Ces dernières années, l’innovation de la corde lisse s’est concentrée sur les mouvements de lâcher, qui s’appuie sur des chutes et des prises de pieds.

Le grimper à la corde, célèbre dans la pratique du sport scolaire dans les années 1960 n’est plus trop en vogue aujourd’hui.

Toutefois, cette épreuve sportive – chronométrée, ou non – à la seule force des mains ou des pieds est encore pratiquée régulièrement aux Jeux mondiaux des policiers et des pompiers. La corde peut être lisse ou à nœuds. C’est encore une épreuve qui sert au recrutement dans l’armée.