C’est un mat de cocagne de près de 15 m de haut que doivent escalader à main nue à la seule force des bras les concurrents de la corde lisse qui participent aux Jeux d’Athènes 1896 (photo). Une épreuve presque surhumaine à laquelle les concurrents étrangers sont mal préparés.

Ils abandonnent ou renoncent les uns après les autres. Seuls deux concurrents grecs solidement apprêtés parviennent jusqu’au terme de l’épreuve.

Au final, Nicolaos Andrikopoulos devance Thomas Xenakis. L’un et l’autre atteignent la hauteur de 14 m, le sommet de l’escalade. Andrikopoulos est toutefois le plus rapide est s’impose en un peu plus de 23 secondes. Par la suite, il fera équipe avec Xenakis et ensemble ils remporteront la médaille d’argent par équipe des barres parallèles.

Cette épreuve qui faisait partie des disciplines de gymnastique ne sera plus jamais disputée aux Jeux.