AVEROFF Georges (1815 – 1899) Grèce / Personnalité

Ce riche mécène grec a fait fortune en Égypte. Il y a fondé de très nombreuses écoles après avoir fait fortune dans le commerce, puis la banque, l’immobilier et l’exploitation des bateaux sur le Nil.

C’est lui, grâce à sa fortune qui sauve les premiers Jeux d’Athènes 1896. Certes le futur roi, le Prince Constantin de Grèce, fait de gros efforts financiers pour accueillir les épreuves olympiques, mais cela ne suffit pas. Georges Averoff finance donc la restructuration et la rénovation du vieux stade olympique d’Athènes : le panathénaïque.

Peu avare de ses drachmes, la monnaie locale alors, il y fait même élever des colonnes de marbres blancs. Les Grecs et le nouveau mouvement olympique reconnaissant lui dressent une statue devant l’entrée du stade après sa mort en 1899 (photo).

Le stade panathénaïque a été rénové à l’occasion des Jeux d’Athènes 2004 et peut accueillir désormais 28.000 spectateurs. Il a abrité les épreuves de tir à l’arc et l’arrivée du marathon.