WILLEBROEK – Belgique / Anvers 1920

Le canal maritime communément appelé canal de Willebroek, est une voie d’eau reliant Bruxelles à l’Escaut et, par la suite, à la mer. Ce canal de 28 km de long est l’une des plus anciennes voies navigables d’Europe.

C’est sur la partie nord près de Willebroek que se sont déroulées les épreuves d’aviron des Jeux d’Anvers 1920. La compétition fut marqué par l’arrivée des futurs triples médaillés d’or : Jack Kelly Sr., Jack Beresford et Paul Costello.

Kelly et Beresford livrèrent un duel spectaculaire pour le titre en skiff, remporté par Kelly. Immédiatement après sa victoire, Kelly s’engagea dans le deux de couple avec son cousin Paul Costello et remporta facilement l’or dans cette épreuve.
Beresford, bien qu’il n’ait pas remporté l’or à ces Jeux, fut médaillé lors de cinq Jeux olympiques consécutifs.

Deux ans après les Jeux, le canal entièrement modernisé est ouvert à la navigation. Il sera de nouveau mis aux normes de navigation modernes à partir de 1965. Il mesure désormais jusqu’à 55 m de large, dont 25 m au niveau des écluses. Le tirant d’eau est également adapté au passage des grosses péniches.  Le Port de Bruxelles est désormais accessible aux navires de 4500 tonnes et aux convois poussés de 9000 tonnes.