La polonaise possède l’un des plus beaux palmarès de l’athlétisme mondial. Les Jeux auxquels elle a participé entre 1964 et 1980 sont faits pour des athlètes de sa trempe.

Née dans une famille juive au sein d’un camp de réfugiés russes, elle arrive en Pologne à l’âge de 8 ans. Irina Kirzeinstein s’impose rapidement comme la meilleure sprinteuse du pays grâce à un pouvoir d’accélération hors du commun.

Médaille d’argent du 200 m et du saut en longueur à Tokyo 1964, elle remporte avec la sélection polonaise le 4×100 m avec sa camarade Ewa Klobukowska.

À Mexico 1968, elle est cette fois championne olympique du 200 m dont elle bat le record du monde.

À Munich elle sera de nouveau médaillée de bronze sur sa distance fétiche.

À l’approche de la trentaine,  à Montréal 1976, elle s’attaque au sprint long et remporte une nouvelle médaille d’or sur 400 m. Elle devient ainsi la première femme au monde à s’imposer sur les trois disciplines du sprint long et court.

Elle est ensuite devenue membre du CIO en 1998 (photo) après avoir été présidente de la fédération polonaise d’athlétisme et membre de la Fédération Internationale d’athlétisme (IAAF).

Irina Szewinska était ingénieure en économétrie de formation.