Si John Smith a d’abord été un spécialiste reconnu du 400 m et qui a dû renoncer à terminer la finale olympique à Munich 1972 en raison d’une blessure contractée en demi-finale, il est surtout connu pour avoir été un entraîneur confirmé ayant dirigé et mené au titre olympique plusieurs athlètes comme Maurice Greene, Ato Boldon, Mike Powell ou Kevin Young, voire Marie-José Pérec entre autres.

À l’époque, son équipe appelée HSI pour Hudson Smith International était la meilleure équipe de sprint au monde. Précisons qu’avant de diriger sa propre organisation professionnelle, Smith avait fait ses armes au sein de l’Université d’UCLA pendant 17 ans.