Il est facile de dire que c’est le plus grand judoka de tous les temps. Son palmarès parle pour lui. Seul champion à avoir remporté dix titres mondiaux consécutifs dans la catégorie-reine des lourds, il a déjà empoché deux médailles d’or olympiques en Londres 2012 et Rio 2016. Aucun autre judoka n’a atteint ce niveau de performance.

Originaire de Guadeloupe, c’est à Paris que Teddy Riner grandit. Il tâte de plusieurs sports collectifs, mais finalement préfère le judo parce que c’est un sport individuel. Bien qu’il soit devenu à 18 ans le plus jeune champion du monde en 2007 en mettant au tapis le célèbre Kosei Inoué, il ne parvient pas à s’imposer aux Jeux de Pékin devant se contenter d’une médaille de bronze.

Il retiendra la leçon ne s’inclinant qu’une seule fois depuis les championnats du monde 2010, c’était en 2020 lors du Grand Chelem à Paris après plus de 150 combats victorieux consécutifs.

Tokyo 2020 pour le pire et le meilleur

Jamais rassasié de victoires et de titres, Teddy Riner avait tout mis en œuvre pour remporter à Tokyo 2020, un troisième titre olympique ce qu’aucun judoka n’avait réalisé à ce jour dans la catégorie-reine des lourds. Hélas pour lui, une perte d’équilibre face au russe Tamerlan Bashaev, lui coûte une élimination prématurée en quarts de finale. Il se consolera avec une nouvelle médaille de bronze. Mais le meilleur est à venir.

Dès le lendemain lors de la compétition par équipe, en grand frère, Teddy Riner pousse ses camarades de l’équipe de France en finale du tournoi par équipe, une nouvelle compétition aux Jeux olympiques. En finale, les français sont opposés aux japonais qui viennent de faire une razzia individuelle. Ils s’imposent 4 victoires à 1 et deviennent champion olympique face à ceux qui venaient de remporter les 4 premiers titres mondiaux de cette discipline par équipe.

Après le temps du recul, Teddy Riner dit, et par ailleurs espérer, garder l’envie et la force de mettre un terme à sa carrière après les Jeux de Paris 2024.