NORMAN Peter (1942 – 2006) Australie / Athlétisme

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C’est une photo importante dans l’histoire du sport mondial qui a permis à Peter Norman d’accéder à la notoriété avant de subir les foudres de sa fédération nationale. Peter Norman est celui qui termine deuxième du 200m des Jeux de Mexico 1968 derrière Tommie Smith et devant John Carlos.

Sur le podium, Smith et Carlos brandissent le poing ganté de noir afin de protester contre la discrimination raciale aux États-Unis. Sur la deuxième marche du podium, Norman, athlète blanc, porte un badge en faveur des droits de la personne en soutien du combat de ses deux adversaires américains.

Plus que tout, c’est lui qui donne aux deux athlètes américains l’idée de porter chacun un gant noir, car ils n’en ont qu’une paire. John Carlos raconte : « Nous lui avions dit ce que nous allions faire, nous savions que c’était une chose plus glorieuse et plus grande que n’importe quelle performance athlétique. Je m’attendais à voir de la peur dans les yeux de Norman… Mais à la place, nous y avons vu de l’amour ». » Et Norman de répondre : « Je serai avec vous ». C’est ce soutien qui lui vaudra de devenir un paria dans son pays.

En dépit de performances au saut en hauteur, il n’est pas sélectionné pour les Jeux de Munich 1972. Il s’est retiré du sport peu après.

En 1985, Norman a contracté la gangrène après s’être déchiré le tendon d’Achille lors d’une course caritative. Il a failli être amputé de sa jambe.

Une dépression, une consommation excessive d’alcool et une dépendance à la douleur ont fini de mettre à terre ce coureur d’exception.

Norman est décédé d’une crise cardiaque en 2006 à Melbourne, à l’âge de 64 ans.

Enfin reconnu… après sa mort

La Fédération américaine d’athlétisme a proclamé le 9 octobre 2006, date de ses funérailles, le « Peter Norman Day ».

Smith et Carlos se sont rendus en Australie pour porter son cercueil (photo) lors des funérailles. Finalement l’état australien mettra encore six ans avant de rendre hommage à ce champion. Une statue de bronze à son effigie a été inaugurée devant un stade de Melbourne.

Quant à la statue qui représente la protestation sur le podium de Mexico (photo), installé dans l’Université de San José en Californie, Peter Norman n’y figure pas. Il a demandé à en être absent afin que ceux qui viendraient se faire photographier dans sa position puissent « ressentir l’émotion qui fut la sienne » à l’époque.

Un grand monsieur !