Athlète complet, Eero Lehtonen a pris sa retraite la mort dans l’âme juste avant les Jeux d’Amsterdam 1928 lorsqu’il a appris que le pentathlon d’athlétisme ne serait pas au programme des Jeux.

Pourtant il rêvait d’un troisième titre olympique consécutif qui l’aurait fait entrer dans l’histoire du sport en général et dans celle de l’athlétisme finlandais en particulier.

Vainqueur du pentathlon aux Jeux olympiques de Anvers 1920 et à ceux de Paris 1924, il a également pris part à d’autres épreuves athlétiques comme le saut en longueur, le décathlon et le relais 4 × 400 m.

En 1984, une statue de bronze de Lehtonen a été installée sur le parc des sports de Mikkeli, sa ville natale.