Le Qatar peut croire en son rêve olympique

Doha, la capitale qatarie, est officiellement depuis une dizaine de jours candidate à l’accueil des Jeux de 2036. Avec 95 % des infrastructures sportives requises, elle a toutes les chances de son côté. En revanche, son climat lui est défavorable. Cependant, le Comité international olympique se dit « prêt » à évoluer sur la question du calendrier.  

À la mi-juillet, le Qatar a officiellement lancé sa candidature aux Jeux de 2036 par la voix du président du Comité national olympique, le Cheikh Joaan bin Hamad Al Thani (photo). Ce jour-là à Doha, les températures dépassaient les 40 °C.

Or, les Jeux olympiques d’été se déroulant habituellement en juillet et août, le pays serait confronté à des températures trop difficiles à supporter pour les athlètes et les spectateurs. À cette période de l’année, les températures peuvent atteindre 41 °C le jour et se maintenir à 33 °C la nuit. Et même si la plupart des enceintes sportives sont climatisées, le CIO considérait cela jusqu’à présent comme un handicap insurmontable.

Pourtant, ce pays du Moyen-Orient a l’habitude de surmonter cet obstacle. Il a organisé la Coupe du monde de football 2022 et le tournoi s’est déroulé en novembre et décembre, au lieu du calendrier traditionnel de juin à juillet. Depuis, organiser les Jeux est devenu une évidence pour le pays.

Lors de ses candidatures de 2016 et 2020, le Qatar avait proposé d’organiser les Jeux à l’automne plutôt qu’en été afin d’éviter les températures étouffantes. Cette proposition a toutefois été rejetée par le Comité international olympique (CIO) en raison de conflits avec le calendrier de diffusion et le calendrier sportif mondial. Cependant, l’arrivée de Kirsty Coventry à la tête du CIO change la donne.

La crise climatique comme allié

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, est convaincue que la crise climatique ouvre la voie à une plus grande flexibilité de calendrier afin d’offrir des conditions optimales aux athlètes. « Devons-nous rester inflexibles quant à la date des Jeux ? Je pense que nous devons entamer ce débat pour ouvrir de nouvelles régions et de nouveaux pays, mais aussi pour lutter contre le changement climatique », a-t-elle déclaré à The Athletics. « Les Jeux de 2036 et 2040 suscitent un intérêt considérable de la part de nouvelles régions, ce qui est passionnant », a-t-elle ajouté.

On le voit, une fois encore, Kirsty Coventry a été sensible à des arguments avancés lors de la campagne pour la présidence et en particulier ceux du prince Feisal al Hussain qui en avait fait une principale revendication.  D’ailleurs, repenser le calendrier des compétitions est dans l’air du temps. Ainsi, World Athletics organise ses championnats du monde à la mi-septembre pour éviter les fortes chaleurs de Tokyo.

Les deux derniers Jeux olympiques d’été ont déjà témoigné de la difficulté de maintenir le calendrier traditionnel dans un monde perturbé par le changement climatique. Tokyo 2020 (photo) a signalé 146 cas de maladies liées à la chaleur parmi les athlètes. Certaines fédérations ont mis à jour leurs protocoles thermiques pour les Jeux de Paris en 2024. Certains comités olympiques nationaux ont insisté pour que le village des athlètes soit climatisé.

L’année dernière, plusieurs athlètes olympiques ont collaboré avec des climatologues et des physiologistes de l’Université de Portsmouth dans le cadre d’une étude visant à évaluer la menace que représente la chaleur pour les athlètes.

Le rapport, intitulé « Risques de chaleur aux Jeux olympiques de Paris 2024 », souligne que, compte tenu de la situation mondiale actuelle, la tenue des Jeux en juillet sera « quasiment impossible » en raison de fortes chaleurs. Ainsi, même si le Qatar ne sera peut-être pas en mesure d’offrir l’environnement idéal pour les Jeux olympiques pendant les mois d’été torrides, l’émirat pourrait bientôt ne plus être le seul dans ce cas.