Le padel ou le difficile rêve olympique

La popularité du padel n’est plus à démontrer. Ce sport compte déjà 30 millions de pratiquants dans le monde. Pourtant, son rêve de devenir sport olympique se heurte à une difficulté majeure. Il doit convaincre le Comité international olympique qu’il n’est pas seulement un sport hispanique, mais bien une discipline mondiale. 

Le padel est un sport de raquette originaire du Mexique. Il rappelle, par bien des aspects, le tennis, mais il se pratique sur une surface plus petite, entourée de vitres et toujours en duo, en double en quelque sorte.

C’est le Mexicain Enrique Corcuera, originaire de Jalisco qui en serait l’inventeur au début des années 1960. Il décide de construire chez lui un mur à l’opposé du fronton de sa maison. Il place un filet au milieu et clôture le champ de jeu par deux murs de chaque côté. Le padel est né et très rapidement les Espagnols l’adoptent et l’adaptent. Au point qu’aujourd’hui, les Ibériques dominent de la tête et des épaules la discipline.

La discipline est tellement devenue à la mode que des gloires du ballon rond en font la promotion, comme Lionel Messi, Neymar, Paul Pogba, Zinédine Zidane (photo) ou encore Zlatan Ibrahimovic.

Objectif Brisbane 2032

Si la Fédération internationale se vante de revendiquer 87 nations pratiquantes et 30 millions d’adeptes, le haut niveau est largement dominé par l’Espagne. Lors du Paris Major Premier organisé à Paris, les 3/4 de l’élite féminine venaient de la péninsule ibérique et plus de la moitié chez les hommes.

Chez les hommes, un seul joueur (brésilien) fait partie des 25 meilleurs mondiaux. Chez les femmes, une Portuguaise et une Française ont réussi à intégrer l’élite mondiale face à la ribambelle de joueuses espagnoles.

Pourtant, le sport est conforme au souhait du CIO qui veut qu’une discipline pour devenir olympique puisse revendiquer d’être présent dans 75 pays au monde sur 4 continents pour les hommes et dans au moins 40 pays au monde sur 3 continents chez les femmes. Le padel a donc des raisons d’y croire : le squash, son proche cousin, a été promu sport additionnel des Jeux de Los Angeles 2028. 

Pour accélérer son internationalisation, les promoteurs de la discipline ont mis sur pied un circuit mondial. Il compte 16 étapes dans le monde. De nouvelles nations, comme les États-Unis, Honk-Kong, la France tentent de se faire une place au soleil. Mais désormais on l’a compris, plus qu’une pratique assidue dans le monde, il va falloir qu’une hiérarchie internationale s’impose aux Espagnols pour convaincre le CIO.