C’est une erreur de langage qui est à l’origine de la dénomination du «cerf-volant». En effet, d’après le dictionnaire de l’Académie française, ce mot viendrait de la langue d’oc, dans laquelle «serp-volante» signifiait «serpent volant». Bref, cet engin qui se compose d’ailes, d’attaches et d’ancres peut voler bien qu’étant plus lourd que l’air grâce à la portance de ses ailes.

Les cerfs-volants ont également joué un rôle déterminant dans la recherche des frères Wright et d’autres, lorsqu’ils ont développé le premier avion à la fin des années 1800.

La période de 1860 à environ 1910 est devenue « l’âge d’or européen du cerf-volant » et c’est tout naturellement devenu une discipline de démonstration lors des Jeux de Paris 1900.

Le kite-surf, nouveau cerf-volant

Aujourd’hui, les cerfs-volants de puissance sont des engins orientables conçus pour générer de grandes forces qui peuvent être utilisées pour alimenter des activités telles que le kitesurf. C’est à ce titre qu’il va redevenir une discipline olympique.

Le kite a été en concurrence avec la planche à voile ces dernières années pour intégrer le programme olympique, mais une épreuve mixte sera proposée lors des Jeux de Paris 2024.