BRÉAL Michel (1832 – 1915) France / Personnalité

Ce philologue français est souvent identifié comme le fondateur de la sémantique moderne. Mais il est également l’homme qui a inspiré Pierre de Coubertin, dont il était l’ami, afin de créer la course de marathon moderne. À l’époque, Bréal ne demandait rien d’autre que remettre au vainqueur la récompense de son exploit.

En 1894, il assiste au Congrès fondateur de 1894 du Comité international olympique (CIO) à la Sorbonne à Paris. Lors du dîner final, il était assis à côté du père des Jeux modernes.

Quelques jours plus tard, il lui écrit une lettre dans laquelle, il parle de son projet. « Puisque vous allez à Athènes, voyez si nous pouvons organiser une course de marathon. Cela aurait une saveur antique. Si nous savions combien de temps le guerrier grec prenait, nous pourrions fixer la distance. Pour ma part, je réclamerais l’honneur d’offrir la «Coupe du marathon ».

Avant la proposition de Michel Bréal, aucune course de plus de 1500 mètres n’est alors disputée. Ainsi écrit, ainsi il est fait. Certains font valoir à l’époque qu’une telle distance est « contraire aux principes du sport et de l’hygiène ».

Fort satisfait d’avoir vu son idée exaucée, Breal fait créer, chez un bijoutier parisien, une Coupe d’argent pour le vainqueur. C’est le Grec Spyridon Louis (photo) qui en a hérité.