PRIESTE Harry (1896-2001) États-Unis / Plongeon 🟠1

D’origine arménienne, les parents de Harry Prieste se sont installés en Californie et portaient à l’origine le nom de Kechichian. Quant à Harry Prieste, il se fera plus tard appeler Hal. L’ancien plus vieux médaillé olympique s’est rendu célèbre à la veille des Jeux de Sydney 2000 en rendant au CIO le drapeau olympique qu’il avait subtilisé lors des Jeux d’Anvers 1920 et qu’il avait conservé précieusement au fond d’une valise.

À Anvers, après avoir pris la troisième place du concours du plongeon, à la suite d’un pari avec Duke Kahanamoku, il escalade le mât olympique le soir de la cérémonie de clôture. Il s’empare de l’oriflamme aux cinq anneaux au nez et à la barbe de la police belge qui garde les installations olympiques la nuit. Deux policiers tentent de le rattraper, mais Prieste court vite et les deux policiers renoncent au bout de quelques dizaines de mètres. 

Lors de la restitution, le président Juan Antonio Samaranch lui a remis une médaille commémorative. Quant au drapeau, il a trouvé sa place au musée Olympique de Lausanne.

Hal Prieste avait 103 ans au moment de la restitution. À sa mort, il était le médaillé olympique ayant vécu le plus longtemps. De plus, il serait le seul athlète olympique à avoir vécu à trois siècles différents : né à la fin du 19e siècle, il a vécu tout le 20e siècle et il est mort au début du 21e siècle. Reste que Prieste a longtemps regretté son méfait. L’année qui a suivi la restitution du drapeau, sans doute en paix avec lui-même, il s’est éteint.