Un inventeur de poids pour l’athlétisme

Si l’Américain Billy Nieder (1933) est connu aux États-Unis c’est bien plus pour ses inventions que pour ses performances sur le stade.

Pourtant, sa carrière olympique est loin d’être négligeable avec une médaille d’argent à Melbourne 1956 au lancer du poids, s’inclinant face à Parry O’Brien. Quatre ans plus tard, il s’est classé quatrième aux éliminatoires olympiques américains et n’a pas été sélectionné dans l’équipe nationale.

Heureusement, le retrait de Dave Davis en raison d’une blessure lui permet de se rendre à Rome 1960 où il fait honneur à sa sélection en remportant la médaille d’or.

Une vie après le sport

Mais ce diplômé de l’Université du Kansas, trois fois recordman du monde du lancer du poids va délaisser athlétisme pour la boxe. Mal lui en a pris, il a été mis KO lors de son premier combat et a raccroché les gants pour de bon.

 

C’est alors que l’ingénieur, salarié d’une grande firme industrielle du Minnesota, spécialisé notamment dans la fabrication du papier collant, va jouer un rôle déterminant dans le développement du gazon artificiel.

Puis, Nieder va s’intéresser aux toutes premières surface de piste d’athlétisme synthétique. Il vendra celle des Jeux de Mexico 1968. Ces pistes sont désormais standard dans toutes les grandes compétitions internationales, plus connues sous le nom de tartan.

Nieder a ensuite développé une nouvelle version en caoutchouc pour les compétitions en salle.

 

Mais il est un dernier fait d’armes qui a valu la reconnaissance de Nieder aux États-Unis. Il a aidé à maîtriser un passager tentant d’entrer dans le cockpit d’un vol d’American Airlines en direction de San Francisco en 2011. Il avait alors 77 ans.

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