Un changement de nationalité bien peu opportun

L’athlète sud-africaine Zola Budd émerge au début des années 1980 et s’impose rapidement comme l’une des meilleures spécialistes de la course de fond dont elle bat le record du monde du 5000 m.

À cette époque, l’Afrique du Sud étant exclue du mouvement olympique en raison de l’apartheid pratiqué dans le pays, elle était condamnée à ne pas pouvoir concourir aux Jeux olympiques. Cependant, ayant un grand-père anglais, elle est autorisée à changer de nationalité afin de participer aux Jeux de Los Angeles 1984 sous le maillot britannique.

L’affaire fera polémique en Angleterre essentiellement pour avoir obtenu un passeport en très peu de temps.

Qualifiée pour la finale du 3000 m steeple, elle domine la course aux côtés de l’Américaine Mary Decker. À mi-course, lors du franchissement d’une haie, Decker heurte la jambe de Budd et lui égratigne la jambe. Déséquilibré, Budd heurte à son tour la cuisse de l’Américaine. Cette fois, Decker perd l’équilibre et tombe sur la cendrée. La course est terminée pour elle. Budd continue, le sang coulant de sa jambe, et prend la tête de la course. Mais le public californien la tient pour responsable de l’accident et la conspue bruyamment.

Déstabilisée, Zola Budd perd ses repères et termine septième d’une course remportée par la surprenante Roumaine Maricica Puica.

Elle reviendra aux Jeux de Barcelone 1992, cette fois sous les couleurs sud-africaines, sans obtenir de résultats. Sa carrière sur piste est définitivement terminée.
Elle déménagera en 2008 pour vivre aux États-Unis et disputera des Ultra-Trails sous le nom de Pieterse, celui de son mari.

Elle est depuis rentrée en Afrique du Sud, où elle est devenue entraineure.