L’Américaine Jenny Thompson est l’une des plus grandes médaillées de la natation mondiale. Elle a remporté 12 médailles dont 8 en or au cours d’une carrière débutée à Barcelone 1992 et qui s’est achevée à Athènes 2004. Pourtant au seuil de sa carrière, elle échangerait sans doute ses nombreuses médailles d’or gagnées par équipe contre une petite médaille d’or individuelle.

C’était d’ailleurs son objectif à Sydney 2000 et une fois encore elle a échoué.

Médaillée d’or du 4×100 m nage libre, du 4×200 m nage libre et du 4×100 m quatre nages, elle n’obtiendra qu’une médaille de bronze sur 100 m nage libre à Barcelone 1992 alors que quelques mois plus tôt elle avait largement dominé les Championnats du monde et qu’elle détenait le record du monde.

A Atlanta 1996, Thompson a remporté des médailles d’or dans les trois relais mais toujours pas d’or individuel.

A Sydney 2000, dans les épreuves de relais, elle a aidé les États-Unis à défendre leurs titres dans les relais 4 × 100 mètres nage libre et 4 × 200 mètres nage libre, mais toujours des places d’honneur en individuel.

Elle sera de nouveau en lice à Athènes 2004 dans les relais seulement. Elle y remportera à 31 ans ses deux dernières médailles d’argent.

Après sa carrière, Jenny Thompson a enfin pu terminer ses études de médecine. Elle est anesthésiste à Portland et organise tous les ans une collecte de fonds pour la lutte contre le cancer.

Sa ville natale, Dover dans le New Hampshire a donné son nom à sa piscine municipale.