C’est l’un des plus grands judokas des années 1980. Après un titre mondial en 1983, il s’impose à deux reprises aux Jeux dans la catégorie des lourds, à Los Angeles 1984 en battant en finale le champion en titre, le Français Angelo Parisi et quatre ans plus tard à Séoul 1988 face à l’allemand Henry Stöhr.

Ayant donné au Japon lors des Jeux organisés en Corée du Sud, le seul titre acquis par ce pays, Saito devient un héros national.

Il sera chargé par la suite avec son célèbre compatriote Yasuhiro Yamashita de l’entraînement national jusqu’aux Jeux d’Athènes 2004. Il est entré au temple de la renommée du judo international en 2018.