ROBINSON Elizabeth (1911 – 1999) États-Unis / Athlétisme

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Originaire de l’Illinois, Betty Robinson ignore tout de son talent pour la course à pied. C’est un de ses professeurs au lycée qui découvre sa pointe de vitesse, lorsqu’il s’est agi de courir pour monter dans un train en marche après l’école. Ancien athlète, il devient son entraineur au sein de l’équipe scolaire.

Robinson a participé à sa première course officielle en 1928, à l’âge de 16 ans. Elle s’incline face à la championne américaine du 100 m… qu’elle bat lors de sa deuxième course.

Aux Jeux olympiques d’Amsterdam 1928, pour sa troisième participation au 100 mètres, Robinson atteint la finale et s’impose en battant le record du monde. Elle restera à tout jamais la première et la plus jeune championne olympique du 100 m. Dans la foulée, elle obtient une médaille d’argent avec le relais américain.

Alors qu’elle préparait les Jeux de Los Angeles 1932, Betty Robinson a été impliquée dans un accident d’avion et se blesse grièvement. Découverte inconsciente dans l’épave, son sauveteur la croyant morte à tort, la transporte à l’infirmerie d’Oak Forest, surnommée localement la « Ferme des Pauvres », car il connaissait le croque-mort. Les médecins déterminent qu’elle souffre de graves blessures multiples et qu’elle ne pourrait plus jamais courir, mais qu’elle est vivante. Il lui a fallu deux ans pour remarcher normalement.

Après avoir dû renoncer aux Jeux de Los Angeles 1932 pour y défendre son titre, elle est présente à Berlin 1936. Incapable de s’agenouiller pour un départ normal du 100 m, elle fait partie de l’équipe américaine de relais 4 × 100 mètres qui s’impose à l’équipe d’Allemagne pourtant favorite.

Après les Jeux olympiques de Berlin, Robinson a continué à s’impliquer dans l’athlétisme en tant qu’officielle tout en travaillant dans une quincaillerie pendant de nombreuses années. En 1996, elle a porté la flamme olympique aux Jeux olympiques d’Atlanta.