POILVÉ Émile (1903-1962) France / Lutte

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Dès son plus jeune âge, Émile Poilvé se passionne pour une lutte pratiquée chez lui en Bretagne, le gouren. En 1925, il quitte son pays pour rejoindre la capitale où il intègre la police. C’est là qu’il découvre la lutte gréco-romaine et à la lutte libre. Dès 1928, il devient champion de France pour la première fois. Douze titres suivront. C’est ainsi que le gaillard, d’une force considérable et sans complexe enlève le titre de lutte libre à Berlin 1936 dans la catégorie des poids moyens face à un adversaire américain, Richard Voliva.

Auparavant, lors de la demi-finale, Poilvé avait éliminé un lutteur allemand. Dans le contexte du moment de domination nazie, cette victoire fait figure de crime de lèse-majesté. Pour le ridiculiser, les officiels allemands hissent le drapeau turc et font jouer l’hymne égyptien lorsque la médaille d’or lui est remise. On frôlera l’incident diplomatique.

L’année suivante, Émile Poilvé rejoint les lutteurs professionnels et fait des tournées européennes et nord-américaines. Par la suite, il retourne à son métier de policier au sein de la préfecture de police de Paris. Passionné par la lutte, il poursuit sa carrière en amateur. Il était toujours sur le tapis en 1960, deux ans avant sa mort.