Enfant, Orton s’est retrouvé paralysé après avoir chuté d’un arbre. Il retrouve la mobilité qu’à l’âge de douze ans et devient par la suite l’un des meilleurs coureurs de demi-fond en Amérique du Nord. Il a remporté plus de 130 victoires consécutives.

Ce coureur serait devenu le premier Canadien champion olympique s’il avait participé aux Jeux sous les couleurs de son pays. Malheureusement pour lui, il est inscrit aux Jeux de Paris 1900 sous celles de son université de Pennsylvanie. C’est donc pour les États-Unis qu’il remporte le 2500 m steeple et la médaille de bronze du 400 m haies.

Après sa carrière, Orton est resté aux États-Unis et il est devenu un très bon joueur de football américain, de hockey sur glace et de cricket. Son histoire a été racontée dans un film sorti en 2017 et baptisé « The American Impostor».

C’est alors qu’il a été intronisé au Panthéon des sports canadiens.