Née en Allemagne de l’Est et formée à l’école du patinage est-allemand, Gunda Kleemann n’a pas attendu les Jeux pour s’exprimer au plus haut niveau mondial. Elle est de 1991 à 1995, quatre fois championne du monde.

Devenue madame Niemann, c’est la meilleure patineuse de vitesse des Jeux d’Albertville 1992 où elle s’impose sur 3000 et 5000 m. Elle remporte deux autres médailles olympiques en argent à Lillehammer 1994 deux ans plus tard.

Divorcé du judoka Detlev Niemann, elle conserve néanmoins ce nom lors des Jeux de Nagano 1998 où elle remporte l’or au 3000 m et l’argent sur 1500 et 5000 m.

Dans l’intervalle, elle devient octuple championne du monde en remportant 4 nouveaux titres entre 1996 et 1999. Après avoir épousé un suisse, elle prend le nom de Niemann-Stirnemann et abandonne la compétition pour donner naissance à une fille.

Elle prévoyait de faire un retour et de participer aux Jeux olympiques d’hiver de Turin 2006, mais une blessure au dos persistante, dont elle souffrait depuis plusieurs mois, l’a forcée à abandonner. Fin 2005, quelques jours avant les championnats d’Allemagne, elle annonçait sa retraite.