Les Chinois lancent l’opération Kundun

Le tournoi masculin de hockey sur glace à Pékin 2022 compte les 11 meilleures équipes mondiales et la Chine, nation organisatrice et invitée. L’ennui c’est que cette équipe chinoise occupe seulement le 32e rang mondial et semble peu compétitive face aux grosses équipes. De plus, le tirage au sort a placé les Chinois dans le même groupe que les États-Unis et le Canada. Ces deux équipes sont  considérées comme les meilleures équipes mondiales, même amputées des meilleurs joueurs de la NHL.*

 

Longtemps avant le début du tournoi, la fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) présidée par le franco-canadien Luc Tardif s’en inquiète. Elle envisage de retirer l’invitation à l’équipe chinoise. Du jamais vu aux Jeux. Pourtant, Tardif imagine mal les Chinois encaisser des 15-0 face aux formations nord-américaines. Ce ne serait pas bon pour l’image du tournoi olympique et encore moins pour l’image du hockey sur glace.

L’Opération Kunlun est décidée

C’est ainsi qu’est né l’« option Kunlun ». Il ne s’agit pas d’une mission secrète d’espionnage, mais le choix de donner les clés de la sélection chinoise au club de Pékin, le Red Star Kunlun.

 

Ce club, fondé en 2016, fait partie du puissant championnat russe (KHL). Il est composé en grande partie de joueurs étrangers. C’est ainsi que de nombreux joueurs du club sont naturalisés les derniers mois, avec la condition d’avoir évolué au minimum deux ans dans le pays, sans devoir abandonner leur nationalité d’origine.

 

Un tour de passe-passe que la Chine n’est pas la première à réaliser. La Corée du Sud avait sept joueurs d’origine nord-américaine pour les Jeux de Pyeongchang 2018, l’Italie en avait onze à Turin 2006. C’est ainsi que, pour les Jeux, l’équipe olympique chinoise sera composée de dix joueurs nés en Chine, mais dont la plupart ont vécu aux États-Unis, au Canada et en Russie.

 

Alors, peu importe si cette équipe est dernière du championnat russe et si elle n’y a remporté que deux matches, les joueurs savent jouer un hockey de haut niveau. L’objectif est de sauver la face dans le tournoi olympique et ne pas encaisser de trop lourds cartons, face à des formations qui ne disposent pas de surcroit des meilleurs joueurs du monde.

 

L’équipe chinoise est finalement ressortie du tournoi sans le moindre point. Battus 8 à 0 en ouverture face aux États-Unis, les Chinois ont subi une nouvelle défaite honorable face à l’Allemagne 3-2 avant de chuter de nouveau devant le Canada 5 à 0.

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